フランチェスコ・メーリが2年ぶりに日本でリサイタルを開く。ここ数年の彼の活躍と成長を知るオペラ・ファンにとって、待望の再来日だ。22歳でデビューし、破竹の進軍を続けるメーリも今や30歳、もはや〈新進気鋭〉〈彗星のごとく現れた〉の文字は似合わない。彼は25歳にしてとびきりの逸材として世界の劇場にひっぱりだことなり、2008年秋のロッシーニ・オペラ・フェスティヴァル来日公演《マホメット2世》でも、その力強く逞しい歌唱が鮮烈な印象を残したからだ。

セクシーな第一声で聴き手を即座に魅了し、フレーズ一つ一つに込める繊細な表現によっても心を捉えるメーリ。彼の強みはロッシーニ、ベッリーニ、ドニゼッティに適した装飾技巧と柔軟・流麗な唱法に加え、男性的な声と情熱的な歌い方にある。その特質はロマンティック・オペラを突き抜けてヴェルディやプッチーニにも有効だから、レパートリーがベルカントからヴェルディにシフトするのも時間の問題だった。それゆえ2009年のメイン出演が《第一次十字軍のロンバルド人》《リゴレット》《ラ・トラヴィアータ》となったのである。こうした転換は、同年9月の日本初リサイタルの曲目──ヴェルディ、チレーア、マスネ、ドリーブのオペラから選曲──にも表れていた。デビューから10年と短い、彼のキャリアを振り返ってみよう。

フランチェスコ・メーリはイタリア北西部リグーリア州の州都ジェノヴァに生まれた。同地のパガニーニ音楽院に入学してソプラノ歌手ノルマ・パラシオスに師事し、高名なテノール歌手ヴィットーリオ・テッラノーヴァの教えも受けた。「歌のためにすべてを犠牲にした」と述懐するほど打ち込んだ甲斐あって頭角を現すと、2002年、22歳でスポレート音楽祭のヴェルディ《マクベス》、ロッシーニ《小荘厳ミサ》、プッチーニ《グローリア・ミサ》によりデビューを果たす。そして直ちに才能を認められ、最初の3年間にリスボンの《マノン・レスコー》、ボローニャの《愛の妙薬》と《夢遊病の女》、ジェノヴァの《フィデリオ》《愛の妙薬》《ドン・パスクワーレ》、パルマの《セビリャの理髪師》、フィレンツェの《コジ・ファン・トゥッテ》などに出演、その間にムーティ指揮《カルメル会修道女の対話》でミラノ・スカラ座にもデビューした。

2005年にはペーザロ・ロッシーニ・オペラ・フェスティヴァルの《ビアンカとファッリエーロ》で脚光を浴び、パリとバレンシアに《ドン・ジョヴァンニ》でデビュー、スカラ座の《イドメネオ》にも出演した。名声を確立した2008年には《コジ・ファン・トゥッテ》(ムーティ指揮)でウィーン国立歌劇場にデビュー、ミラノ・スカラ座の《マリア・ストゥアルダ》、パリの《ファルスタッフ》、ヴェネツィアとウィーンの《セビリャの理髪師》、ボローニャの《ランメルモールのルチーア》を歌ったほか、ロッシーニ・オペラ・フェスティヴァル《マホメット2世》での初来日も果たした。

転換期となる2009年には《リゴレット》でコヴェントガーデン王立歌劇場にデビュー、マドリードでも同役を務め、パルマで《第一次十字軍のロンバルド人》、トリノで《ラ・トラヴィアータ》に出演、ヴェルディ歌手として高い評価を受けた。今年(2010年)4月にはパルマでマスネの《ウェルテル》に出演、その「輝かしい高音、驚異的なメッザ・ヴォーチェ(弱声)」で聴衆を熱狂させ、マチェラータ・オペラの《第一次十字軍のロンバルド人》でも大成功を収めた。

筆者は2005年から毎年メーリの舞台に接し、その成長ぶりに目を見張ってきたが、今年8月にペーザロで聴いたリサイタルでは、リストの「ペトラルカの三つのソネット」を含む意欲的なプログラムと精妙な歌の表現に感銘を受けた。9月には《リゴレット》マントヴァ公爵で待望のメトロポリタン歌劇場デビューを果たし、11月のジェノヴァと翌2011年1月のメトロポリタン歌劇場では《ラ・トラヴィアータ》に出演を予定する。その余勢を駆っての来日リサイタルとあれば、おのずと期待も高まろう。メーリの新境地と円熟ぶりも、そこで証明されるにちがいない。